L’évolution des technologies de divertissement ouvre un nouveau champ des possibles que les diffuseurs et les créateurs les plus visionnaires s’empressent d’explorer. C’est ainsi que débarquent dans nos salons des contenus de plus en plus saisissants de réalisme. Cette transformation n’est pas un phénomène nouveau. Ce qui l’est en revanche, c’est la vitesse avec laquelle les progrès se sont succédés ces dernières années, particulièrement dans le domaine de l’audio. Aujourd’hui, les téléspectateurs peuvent ainsi profiter d’une qualité d’image 4K HDR assortie d’une expérience sonore parfaitement immersive.
Radio, télévision ou musique : les acteurs du home entertainment rivalisent d’inventivité pour fournir un contenu toujours plus vivant et réaliste, aidés en cela par la démocratisation des smart TV. Entre images UHD, qualité HDR et son immersif, les expériences premium d’autrefois s’ouvrent désormais à un large public.
Ces deux dernières années, le salon est devenu le centre de gravité du domicile. La pandémie nous a en effet contraints à passer plus de temps chez nous, faisant grimper la consommation de contenu. Dans le même temps, nous avons revu nos exigences expérientielles à la hausse. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les acteurs de l’audiovisuel ont répondu présents. Les grandes marques vendent ainsi des téléviseurs 4K HDR compatibles Dolby Vision, Dolby Atmos – ou les deux –, tandis que les plateformes de streaming (Netflix, Disney+, Sky, Apple TV+, etc.) produisent et fournissent du contenu UHD doublé d’un son immersif. Autre grand bouleversement, l’expérience de divertissement sort désormais des quatre murs du domicile pour s’inviter sur les appareils mobiles compatibles Dolby Vision, Dolby Atmos et le Next-Generation Audio (NGA) Dolby AC-4, soit autant de technologies garantes d’une image et d’un son de très haute qualité même sur petit écran.
Des perspectives alléchantes
Le bond qualitatif apporté par la 4K HDR est clair et net : la différence saute aux yeux et l’engouement ne se dément pas chez les consommateurs. En Europe, les ventes de téléviseurs neufs 4K Dolby Vision ont ainsi augmenté de 400 % depuis 2017. L’expérience audio, elle, est désormais à la hauteur de l’image, avec des ventes de TV 4K compatibles Dolby Atmos multipliées par dix pendant la même période. Cette véritable explosion fait écho à l’essor de l’audio nouvelle génération (NGA) – et des appareils équipés du codec AC-4 – qui promet une qualité sonore accrue, doublée d’options de personnalisation inédites.
Le NGA fait référence à un ensemble de standards d’encodage et de diffusion conçus pour non seulement enrichir l’expérience sonore, mais aussi offrir un meilleur contrôle sur cette dernière. Le NGA peut par exemple transporter simultanément plusieurs canaux audio haute qualité dans un même flux, tant en diffusion qu’en streaming, laissant à l’utilisateur le choix de personnaliser le programme selon ses préférences.
Les techniques du NGA sont particulièrement intéressantes lors de la retransmission d’événements sportifs ou d’émissions de divertissement : langue et choix du commentateur, ambiance des gradins, bruits de foule, discussions sur les radios… le spectateur personnalise son expérience en sélectionnant ses propres options.
Mais les avantages du NGA ne s’arrêtent pas là : il améliore aussi l’accessibilité et l’interactivité pour une grande diversité d’utilisateurs. Prenons l’exemple d’un téléspectateur qui juge la musique d’un film trop intrusive, car elle l’empêche d’entendre les dialogues. Avec le NGA, cette personne peut ajuster la balance entre dialogues et musique, ou autres effets sonores, comme elle le souhaite. Grâce à ces innovations, les chaînes augmentent leur attractivité auprès d’un public élargi, offrant aux téléspectateurs une très grande latitude pour personnaliser leur expérience en fonction de l’appareil ou de l’environnement.
Toujours côté standards, le NGA Dolby AC-4 a été choisi pour les nouvelles spécifications de diffusion UHDTV au sein de plusieurs marchés européens, y compris les normes NorDig pour les pays nordiques et l’Irlande. Ce codec a également été retenu en Italie et fait partie du cahier des charges UHDTV actuellement à l’étude en France. Aux États-Unis, le NGA Dolby AC-4 a été intégré à la plateforme NEXTGEN TV, déjà adoptée par plus de 170 chaînes en Amérique du Nord. Enfin, le codec équipe actuellement 80 % des TV 4K vendues en Europe. Autrement dit, les diffuseurs peuvent jouer la carte du NGA sans hésiter : les téléspectateurs sont d’ores et déjà prêts.
Dolby Atmos et NGA Dolby AC-4
En tant que leader, Dolby intervient sur l’ensemble de la chaîne de production audio – de l’enregistrement à la diffusion, en passant par la postproduction –, ce qui a parfois tendance à brouiller les contours de toutes ces technologies. Il existe par exemple une certaine confusion autour du NGA AC-4 et de Dolby Atmos, que l’on peut démêler ainsi :
- Dolby Atmos désigne le format qui rend possible la création d’une expérience audio 3D immersive plaçant le téléspectateur au cœur de l’action. Une fois la bande-son Dolby Atmos créée, le diffuseur doit trouver le moyen de la délivrer aux utilisateurs.
- C’est là qu’intervient le NGA Dolby AC-4, un codec permettant de compiler les informations audio dans des paquets de données qui sont transmis et diffusés sur les appareils compatibles. C’est ainsi que les téléviseurs, par exemple, peuvent décoder et restituer l’expérience Dolby Atmos dans son intégralité. Grâce à une mise à niveau, les codecs d’ancienne génération Dolby Digital Plus et Dolby TrueHD prennent eux aussi en charge le son Dolby Atmos.
Le NGA Dolby AC-4 renferme donc toutes les informations audio d’une production, qu’il s’agisse d’un album, d’un film ou d’un épisode de série TV. Ce contenu peut inclure des doublages en langue étrangère, un second commentaire audio, ainsi que des bandes-son dans différents formats (mono, stéréo, 5.1, Dolby Atmos, etc.).
Dolby Atmos, pour sa part, est un format immersif permettant aux ingénieurs du son de placer jusqu’à 128 objets audio dans le paysage sonore, y compris à la verticale. Selon la scène, les avions semblent ainsi planer au-dessus de nos têtes, alors que la foudre vient exactement de l’endroit où l’éclair a frappé. Les musiciens ne sont pas en reste, puisqu’ils ont la possibilité de placer leurs instruments où bon leur semble. Les sons ne se limitent plus à une ou plusieurs enceintes spécifiques, comme c’est le cas avec les systèmes surround : ils parcourent librement l’espace sonore tout autour du spectateur, ajoutant même une dimension verticale inédite. En Europe, les ventes d’équipements compatibles Dolby Atmos ont bondi de plus de 500 % depuis 2016, tandis que les formats traditionnels ont stagné. Téléviseurs, barres de son, smartphones, tablettes et ordinateurs : l’expérience immersive du son Dolby Atmos est désormais accessible sur une multitude d’appareils.
Nouvelles expériences de divertissement: le public en redemande
Avec les nouveaux équipements, les spectateurs gagnent à la fois en quantité (choix) et en qualité (immersion et réalisme). Avec des milliers de films et de séries TV déjà produits en Dolby Vision et Dolby Atmos, ces expériences enrichies sont déjà accessibles au plus grand nombre. D’autant que les appareils compatibles sont disponibles dans toutes les gammes de prix.
Mais aujourd’hui, le divertissement ne se consomme plus uniquement dans le confort du salon. Nos contenus préférés nous suivent dans tous nos déplacements, disponibles à la demande et avec un degré de personnalisation sans précédent. Télévision, musique, jeux vidéo, cinéma et même à bord des véhicules : Dolby Vision et Dolby Atmos remplit nos vies d’images et de sons.
Des téléviseurs aux ordinateurs portables, en passant par les barres de son, les enceintes connectées, les smartphones et les tablettes, l’omniprésence de Dolby Atmos permet de décliner l’expérience audio immersive dans tous les formats.
Dans le monde de la musique, des services de streaming comme Apple Music, Amazon Music et Tidal proposent des pistes Dolby Atmos Music sur tous les appareils compatibles. Mercedes-Benz prévoit d’équiper ses véhicules de systèmes d’infodivertissement embarquant Dolby Atmos Music. Dans le monde du podcast, Earshot offre un son immersif dans plusieurs langues (hindi, bengali, assamais, bhojpouri et anglais, entre autres) sur les smartphones équipés Dolby Atmos. Enfin, les dernières nouveautés Xbox, telles que Forza Horizon 5 et Halo Infinite, intègrent directement Dolby Vision et Dolby Atmos aux phases de gameplay. Pour résumer, le son immersif se démocratise un peu plus de jour en jour.
L’engouement grandit au fil des nouvelles applications
Les téléspectateurs sont séduits par les expériences inédites, plus riches et immersives, que leur proposent les diffuseurs et les créateurs de contenu. En tant que membre de groupements sectoriels comme HbbTV et Ultra HD Forum, Dolby travaille aux côtés des organismes de normalisation et des diffuseurs afin d’offrir la meilleure expérience possible à un large public. Le succès est au rendez-vous, puisque la popularité de ces nouvelles fonctionnalités de Next-Generation Audio prend de l’ampleur à chaque programme pilote, chaque test et chaque retransmission. L’engagement des diffuseurs à fournir des expériences enrichies ne se dément d’ailleurs pas, tant les programmes d’essai du NGA sont nombreux à travers le monde.
Au Royaume-Uni, à l’occasion d’un match de Premier League opposant Liverpool à Chelsea, BT Sport est devenu le premier bouquet à diffuser un événement live en Dolby Atmos. Aujourd’hui, la chaîne retransmet régulièrement des matchs en direct dans ce format, réalisant dans la foulée une autre grande première Dolby Atmos sur un combat de boxe.
De l’autre côté de la Manche, France Télévisions s’appuie sur le NGA Dolby AC-4 et le format ouvert S-ADM pour diffuser le tournoi de Roland-Garros en NGA. En Pologne, TVP s’est servie du même codec NGA afin de proposer des fonctionnalités Dolby Atmos Next-Generation Audio durant sa retransmission de l’UEFA Euro 2020. Pendant le tournoi, les téléspectateurs pouvaient ainsi choisir leur commentateur préféré ou même regarder les matchs sans aucun commentaire.
Mais le sport n’a pas le monopole du son Dolby Atmos. La chaîne franco-allemande ARTE, retransmise à travers toute l’Europe, a testé à maintes reprises l’AC-4, Dolby Vision et Dolby Atmos. En Pologne, la chaîne culturelle gratuite TVP Kultura a diffusé la 18e édition du Concours international de piano Frédéric Chopin en Dolby Atmos. Les amateurs de musique pop sont également servis, puisque la chaîne payante néerlandaise KPN a retransmis le Concours Eurovision 2021 en Dolby Atmos pour tous ses abonnés 4K.
Aux quatre coins du globe, le divertissement en Next-Generation Audio vole de succès en succès. Entre jeux vidéo immersifs, expérience cinéma sur téléviseur et systèmes embarqués à bord des nouveaux modèles de voiture, il existe aujourd’hui mille et une façons de goûter la différence Dolby Atmos. Le public est conquis, au point de rechercher le logo Dolby sur les appareils qu’ils achètent et les contenus qu’ils consomment. La bonne nouvelle est qu’aujourd’hui, les acteurs du secteur sont capables de répondre à cette demande pour dessiner les contours d’un avenir placé sous le signe de l’immersion.