Aunque el mundo de la radiodifusión se basa en especificaciones muy técnicas, hay otra capa de información fundamental para que todo funcione: las operaciones. Los equipos y los procedimientos se tienen que configurar y operar a diario, y todos los profesionales implicados tienen que hablar el mismo lenguaje y seguir las mismas reglas. Por eso me llamaron para que ayudara a crear la sección dedicada a AC-4 de un manual práctico para uno de estos conjuntos de especificaciones. Un trabajo enmarcado en las iniciativas de colaboración de Dolby con el sector.
NorDig es el organismo de normalización que se ocupa de las herramientas de DVB en los países nórdicos y la República de Irlanda, pero su influencia traspasa fronteras. Sus especificaciones abiertas, detalladas y exhaustivas, cubren todas las configuraciones relativas a la codificación, los sistemas de multiplexación y los receptores en los que se basa la radiodifusión lineal. Los broadcasters y los fabricantes de dispositivos han acordado aquellas opciones de entre las herramientas de DVB más adecuadas para sus casos de uso. Aunque existen variantes locales, la mitad de los broadcasters (por ejemplo, los de Australia, Francia y Alemania) basan sus sistemas en la especificación de NorDig. Y lo que deciden los broadcasters determina lo que hacen los fabricantes.
El documento fundacional de NorDig es la especificación Unified Integrated Receiver Device (IRD), que estipula los requisitos técnicos mínimos y enumera todos los estándares internacionales necesarios para crear un completo receptor DVB de consumidor, tanto para los mercados horizontales como para los verticales. Especifica todos los requisitos técnicos para el sonido, la imagen, el texto y las interfaces (como HDMI, S/PDIF e Internet, entre otras), así como la señal, la interactividad, el transporte y otros estándares. En 2018, se añadió Dolby AC-4 como único formato de sonido de última generación. El trabajo de Dolby, como empresa, abarca toda la cadena de la difusión de contenidos, desde la creación hasta el consumo, de modo que cuando colaboramos en un ámbito tan técnico y especializado como este tipo de especificación, contamos con la visión de conjunto necesaria para garantizar que nuestra aportación sea tan útil como precisa.
Cuando mis compañeros de la oficina de Dolby en Núremberg estaban a punto de terminar la sección de la especificación IRD relativa a AC-4, se requirió mi intervención como especialista para colaborar con la parte de integración de los códecs en la capa de transporte, es decir, el modo de crear paquetes de audio y ponerlos a disposición de todos los receptores con la máxima calidad posible, independientemente de su grado de conformidad con las especificaciones más recientes.
Una vez publicados la especificación IRD y el plan de pruebas de NorDig, tocaba actualizar las normas de funcionamiento de NorDig («Rules of Operation» o «RoO»). Este documento, que constituye la guía práctica para poner en marcha y garantizar el funcionamiento de un sistema de radiodifusión de contenidos, indica cómo elegir la mejor configuración predeterminada, qué efectos tiene cada cambio a la hora de garantizar la máxima compatibilidad con todos los dispositivos receptores implementados y cómo minimizar el riesgo de interrupciones y las consiguientes quejas de los usuarios. Mis compañeros consideraron que yo era la persona indicada para esta tarea, así que pasé a trabajar con el grupo de NorDig que estaba preparando el nuevo borrador.
La primera vez que las consulté, a finales del verano de 2019, las RoO de NorDig dejaban patente lo rápido que estaba evolucionando la tecnología. La última revisión se había realizado en 2016, pero gran parte del contenido era más antiguo. La versión inicial se había ido actualizando para reflejar los avances tecnológicos que iban surgiendo, pero se había hecho a cuentagotas y había llegado el momento de llevar a cabo una revisión completa. El equipo encargado de las RoO de NorDig, formado por miembros procedentes de distintos sectores, las renovó por completo para mejorar la coherencia, ajustar la estructura a la especificación IRD de NorDig y añadir las nuevas tecnologías.
A la hora de revisar las partes de las RoO de NorDig relativas al audio, traté de ponerme en la piel de los operadores y pensar en cómo utilizarían ellos el documento. Reorganicé los contenidos según el flujo de señales, eliminé la información obsoleta y unifiqué el modo de describir cada componente. Por último, añadí el nuevo material sobre AC-4 en un formato acorde con los requisitos de la nueva especificación IRD.
Tras varios meses de trabajo, junto con los miembros del grupo de redacción que se habían ocupado del resto del documento, logramos crear el 80 % del material, lo que considerábamos lo más imprescindible. Los compañeros de Alemania, Polonia y Estados Unidos encargados de comprobar la coherencia del material con los dispositivos implementados y emergentes solo tuvieron elogios para el resultado. No había sido nada fácil elaborar el material sobre AC-4, pues en ese momento prácticamente no había equipos en el mercado, así que no podía utilizar ejemplos reales y tuve que crear las instrucciones a partir de las especificaciones técnicas.
En un principio, el comité técnico de NorDig esperaba aprobar una versión intermedia en la primavera de 2020 y actualizarla más adelante, pero al final no se siguió este proceso en dos fases, sino que nos encargaron que integrásemos en los contenidos genéricos la parte relativa a las señales de audio para producir una versión completa que fue aprobada y publicada a finales de 2020.
Fue una experiencia muy satisfactoria. El trabajo que mis compañeros del sector y yo hicimos para NorDig, respondía a las necesidades concretas de los broadcasters, las empresas de distribución y transmisión y los fabricantes de equipos. Ahora cuentan con un perfil común a la hora de crear sus IU, procedimientos y documentos. Fue un placer colaborar con los profesionales del grupo de redacción, que tienen una visión muy clara de los detalles, matices y objetivos, además de unas excelentes capacidades de trabajo en equipo.
Es innegable la importancia que tiene en la actualidad el streaming en Internet, pero la radiodifusión lineal en señal abierta sigue gozando de buena salud, tanto en términos comerciales como sociales, y así seguirá siendo durante la próxima década. Miles de millones de personas pasarán interminables horas viendo la televisión (y disfrutando de un sonido de excelente calidad) sin siquiera sospechar que tienen acceso a esos contenidos gracias a un documento técnico como las RoO de NorDig, que es fruto de un trabajo en equipo en el que han puesto su granito de arena un ingeniero de Núremberg y numerosos profesionales de diversos lugares y organizaciones.
Poco importa lo buen ingeniero que seas si no dejas huella. Para mí, el hecho de trabajar en algo tan importante para el sector junto con excelentes profesionales para establecer estándares que beneficiarán a tanta gente fue un sueño hecho realidad. Quisiera dar las gracias en especial a Peter Mølstedt y Per Tullstedt por haber alentado el trabajo del grupo de las RoO y del grupo técnico de NorDig.
Más información:
NorDig-Rules-of-Operation-ver.-3.1.1.pdf